Aeres is klaar voor omnichannel contentbeheer door overstap van Sitecore XP naar Sitecore XM

Aeres is dé groene kennisinstelling van Nederland, met ruim 15.000 studenten, 2.000 medewerkers en vestigingen in onder andere Almere, Dronten, Ede, Wageningen en Leeuwarden. De organisatie verzorgt praktijkgericht onderwijs op álle niveaus: van praktijkonderwijs en vmbo tot mbo, hbo, master en contractonderwijs. Met haar strategie ‘De Groene Veranderaar’ speelt Aeres in op urgente thema’s als klimaatverandering, voedselzekerheid en technologische transities. Onderwijs, toegepast onderzoek en het werkveld zijn nauw met elkaar verweven via living labs, lectoraten en learning communities. Om die rol ook digitaal waar te maken, koos Aeres voor een toekomstbestendig platform dat past bij hun visie op onderwijs, toegankelijkheid en groei.

Aeres wilde de bestaande Sitecore-omgeving toekomstbestendig maken zonder een volledige rebuild. De omgeving draaide binnen Microsoft Azure op een Virtuele Machine waarin alle 25 sites en processen dezelfde resources gebruikten, wat op piekmomenten soms zorgde voor prestatieproblemen, beperkte monitoring en was er downtime bij releases. Ook kon de deploymentstraat niet voldoen aan moderne eisen zoals blue/green deployment en week de infrastructuur af van de standaardinrichting die theFactor.e voor andere klanten hanteert, volgens de Sitecore Best Practices.

Tegelijkertijd naderde het einde van de mainstream support voor Sitecore XP 10.2 en bood de gebruikte licentie geen mogelijkheden voor headless implementaties of schaalbare hosting. Omdat de front-end nog voldeed en de XP-marketingfunctionaliteit niet volledig werd benut, adviseerden we Aeres om te kiezen voor een gefaseerde aanpak: de overstap naar Sitecore XM, gecombineerd met een herinrichting van de hosting en deployment. Hierbij kan de bestaande frontend en backend code behouden blijven, maar wordt de website wel gereed gemaakt om in de (nabije) toekomst richting een moderne headless implementatie te bewegen. Dit in tegenstelling tot een ‘migratie’ naar Sitecore XM Cloud, wat een vrijwel volledige herbouw van de implementatie zou vereisen. De opdracht voor theFactor.e: ontwikkel een stabiele, schaalbare en onderhoudsvriendelijke basis voor de komende jaren.

De aanpak bestond uit vijf samenhangende stappen:

1. Inrichten van een nieuwe ontwikkelomgeving op basis van Sitecore XM, waarbij de scheiding tussen Content Management en Content Delivery direct is meegenomen.
2. Technische voorbereiding van de bestaande code en configuratie, zodat de omgeving klaar was voor de nieuwe hostingarchitectuur. Denk aan het scopen van configuraties naar CM en het loskoppelen van de master database op de deliveryomgeving.
3. Doorvoeren van de nieuwe hostingopzet, volledig in lijn met Sitecore’s best-practices. Hierbij is ook direct overgestapt op een nieuwe licentie en is blue/green deployment ingericht om toekomstige releases zonder downtime mogelijk te maken.
4. Upgraden van de Sitecore-codebase naar versie 10.4, parallel aan het opzetten van de nieuwe infrastructuur, om dubbele migraties te voorkomen.
5. Gefaseerde livegang van de websites, waarbij bewust gekozen is om klein te beginnen met de minder complexe sites en stap voor stap toe te werken naar de grotere platformen. Zo konden we gecontroleerd schakelen en risico’s minimaliseren.

Doordat we voor de hosting van de Sitecore omgeving gebruikmaken van Azure App Services in plaats van een Virtuele machine is het geheel veel beter te beheren. Dit komt doordat elk proces nu is ondergebracht in een eigen App Service met eigen resources. Hierdoor kunnen deze processen elkaar niet meer negatief beïnvloeden. Tevens is het mogelijk om voor individuele processen de beschikbare resources op te hogen wanneer dit nodig blijkt te zijn.

Omdat we alleen de content hebben overgezet die nog relevant is werken redacteuren vanaf de start in Sitecore XM met een opgeschoonde omgeving. Ook kunnen door de nieuwe opzet vaker verbeteringen en toevoegingen worden gedeployed zonder downtime.

De nieuwe omgeving is volledig headless-ready en daarmee voorbereid op een omnichannel benadering. Dat biedt Aeres belangrijke voordelen:

• Content wordt centraal beheerd en via API’s eenvoudig ontsloten naar meerdere kanalen tegelijk;
• Moderne front-end technologieën zorgen voor snellere en lichtere gebruikersinterfaces;
• Gebruikers ervaren overal een consistente beleving – of ze nu op de website, in een app of op een schoollocatie zijn;
• Ontwikkelteams kunnen frontend en backend onafhankelijk van elkaar doorontwikkelen, wat de time-to-market ten goede komt;
• De omgeving laat zich makkelijker integreren met externe systemen zoals leerlingvolgsystemen of marketingplatforms.

Zo is een toekomstbestendig en flexibel platform ontstaan dat digitale groei en innovatie ondersteunt.